Родился, 4 июня 1957 в Атланте (Джорджиа), детство прошло в южной Флориде. Гитару взял в руки в семилетнем возрасте. Дипломированный историк Оксфордского университета.
Профессиональную музыкальную карьеру начал, присоединившись к группе ALLEY CATS, игравшей в местных барах.
Блюз открыл через популярные в 60-х группы «британского вторжения»: ANIMALS, ROLLING STONES и пр. Утверждает, что решение стать блюзмэном принял в 14-летнем возрасте на концерте BB KING’а: Король блюза порвал струну и сменил ее, не останавливая песню и не теряя ритм; эту струну BB KING передал подростку в первом ряду - им и был Тинслей Эллис, который до сих пор хранит ее как свой блюзовый талисман.
